Evert in New York

Hallo allemaal! Hier het tweede deel van de studiereis naar China. Ik pak de draad op bij de zesde dag. De vorige blog eindigde op de vijfde, die dag kwamen we in de avond aan in Shanghai vanuit Suzhou. Enjoy!

Dag 6

Deze dag stond geheel in het teken van het verkennen van de stad. In de ochtend hadden we een food tour waarbij we langs een aantal lokale tentjes gingen om allerlei locale specialiteiten uit te proberen. We kregen er weer een gratis cursus dumplings maken bij. Je zou zeggen dat dat gezien de vorige cursus inmiddels gesneden koek is – dat viel helaas tegen. Later die dag kregen we een wandeltour door de oude Franse concessie en langs de ‘Bund’, de oude boulevard waar in de tijd van de Britten en de Fransen alle belangrijke gebouwen werden neergezet, zoals het hoofdkantoor van de HSBC (Hongkong Shanghai Banking Corporation). Naast de prachtige oude gebouwen heb je van daar een prachtig uitzicht op de moderne skyline van Shanghai aan de andere oever van de rivier.

Dag 7

In de ochtend gingen we de Shanghai Tower op, de op drie na hoogste toren ter wereld, wat een zeer gaaf uitzicht bood over Shanghai. De stad is nogal uitgestrekt opgebouwd, dus als je er bent rondloopt besef je niet zo dat er 27 miljoen mensen wonen, maar van boven is de immense omvang van de stad goed zichtbaar. 

In de middag gingen we langs bij Xiaohongshu (Little Red Note), een snelgroeiende app die zowel een zoekmachine, een sociaal netwerk als een e-commerce platform is (als het ware een mix tussen google, instagram, en yelp) en 400 miljoen gebruikers in China heeft.  We hadden een rondetafelgesprek met twee medewerkers (waarvan een alumnus van Columbia Business School was en de ander van Columbia College) over hun internationale plannen, hun positionering tussen de andere netwerken en de mogelijke toepassingen en gevaren van AI. 

In de avond hadden we een verplicht nummer, het diner met traditionele show (ik vraag me eerlijk gezegd af hoe traditioneel het allemaal was, het kwam een beetje over als een tourist trap). Iedereen kon zich ter plekke verkleden in een gewaad, sommige dames gingen nog verder en kregen ook make-up en haar erbij. 

Dag 8 

In de ochtend vlogen we naar Shenzhen, en gingen we langs bij Meituan, een maaltijdbezorger/flitsbezorger/booking.com in één (gemeten naar marktkapitalisatie drie keer zo groot als Uber). Specifiek gingen we langs bij Meituan Keeta, hun internationale merk. Een hoogtepunt was het live meemaken van een bezorging per drone. Onwerkelijk was de enorme vergaderzaal waar we plaatsnamen, waarbij aan de ene kant op het scherm ‘Welcome Columbia Business School’ stond, en aan de andere een enorme rode hamer en sikkel aan de muur hingen.

Dag 9

De dag begon met een rondleiding bij BYD, waarbij we hun nieuwste modellen te zien kregen en de vele verschillende fronten waarop ze bezig zijn (bijv. ook trams). Hoogtepunt van de dag, en waarschijnlijk de trip, was het sit-down dinner met de CEO Walmart China, Catharine Zhu, in 1999 afgestudeerd aan Columbia Business School. In een 2.5 uur durende Q&A-sessie heeft ze ons de Chinese consument en de Chinese economie haarfijn uitgelegd. 

Misschien geestig om jullie het volgende niet te onthouden: Ik dacht listig te zijn en wist de plek naast haar aan tafel te bemachtigen. Helaas liep het diner niet zoals ik had verwacht: de Q&A-sessie nam het hele diner in beslag, en Catherine ging met zoveel passie in op alle vragen dat ze het hele diner haar stokjes niet heeft aangeraakt. Dit maakte dat haar buren, Yifan van de organisatie op rechts en mijzelf op links, ook niet konden eten.  Yifan stelde ergens voor om een pauze te nemen van de Q&A om Catherine wat tijd te geven te eten. ‘Nee hoor’, zei Catherine, ‘nergens voor nodig.’ Yifan en ik keken elkaar beteuterd aan. Wel leverde het een topfoto op.

Later die avond gingen we naar een karaokebar om de trip in stijl af te sluiten.

Dag 10-12 (Hong Kong)

Omdat de reis eindigde in Shenzhen, op een kwartiertje treinen van Hong Kong, besloot een aantal reizigers, waaronder ik, een weekendje Hong Kong aan de reis vast te plakken. Ik ga hier in iets minder detail op in omdat dit geen reisblog is en we daar niets bijzonders hebben gedaan (mijn jetlag van 13 uur speelt mogelijk ook mee).

Korte evaluatie reis

De reis was in cultureel en sociaal opzicht ontzettend geslaagd. We hebben ongelooflijk veel gezien van de verschillende steden, en echt het gevoel gekregen dat we China gezien hebben. Daarbij was het een erg goed gezelschap en heeft iedereen, zelfs ik, nieuwe vrienden gemaakt. Het enige front waarop de reis niet altijd voldeed aan mijn verwachtingen was op zakelijk gebied. Bij bijvoorbeeld Xiaohongxiu en Walmart was het bezoek ontzettend geslaagd en hadden we een interessant gesprek met serieuze mensen. Daartegenover, bij BYD en Xiaomi kregen we een leuke rondleiding, maar eerlijk gezegd vermoed ik dat ze dezelfde rondleiding aan elke middelbare schoolklas geven. Je zou verwachten dat, met het netwerk van Columbia achter je, meer mogelijk moet zijn. Ik zal dit nog eens vragen als ik de organisators zie op campus. 

Afsluiting

Terug in New York, morgen beginnen de colleges weer. De komende week heb ik een block week, een week lang één vak. Het begint morgen pas omdat 19 januari dit jaar een vrije dag is (Martin Luther King Day), en gaat daarom helaas t/m zaterdag door. Het vak wordt gegeven door Glen Hubbard, een invloedrijke Amerikaanse econoom en voormalig decaan van de school, dus ik ben zeer benieuwd. Tot volgende week!