Evert in New York

Welkom bij weer een editie van mijn blog! Ik schrijf jullie vanuit het Marriot in Shanghai, waar we zojuist zijn aangekomen. Deze blog gaat over de eerste paar dagen van mijn reis naar China.

Aankomst in Beijing (Dag 1)
De meest efficiente manier om van New York naar Beijing te komen is met Air China, een vlucht van 16 uur in een roestige 747. Uiteraard bedankte ik voor dit verradelijke gemak en koos ik voor KLM/Air France 💙om aan mijn Flying Blue XP te komen. 5 januari 01:00 vloog ik van New York naar CDG en na een zeer aangename layover van 9 uur kwam ik na 27 uur en 35 minuten, en 13 uur tijdverschil, 6 januari om 17:35 aan in Beijing.

Overigens, voor wie het zich afvroeg, Peking en Beijing zijn beiden transcripties van 北京, de Chinese naam van de stad. Beijing is de transcriptie volgens het systeem dat aanbevolen wordt door de huidige Chinese regering, Peking is de transcriptie volgens een ouder systeem. Welke te kiezen? Het officiele advies is Peking (link), maar als ik om me heen kijk constateer ik dat Beijing toch een stuk gangbaarder is onder mijn generatiegenoten, waarschijnlijk omdat dit in het Engels ook wordt gebruikt. Beijing moet overigens eigenlijk worden uitgesproken als peej-tjing, maar ik zou adviseren dat niet te doen om niet te betweterig over te komen.

Anyway, vanuit het vliegveld haastte ik mij naar het Welcome Dinner (uiteraard met Peking Eend!) dat om 19:00 plaatsvond, waar ik mijn reisgenoten ontmoette: 30 medestudenten, waaronder de drie Chinese klasgenoten die de reis hebben georganiseerd vanuit Columbia, twee medewerkers van het reisbureau dat ze hiervoor in de arm hadden genomen, en twee fotografen die, zo zou ik ontdekken, nogal fanatiek zijn. De faculty member die mee zou gaan, een macroeconoom met wie ik het goed kon vinden en graag beter kennis had gemaakt, liet helaas verstek gaan wegens een blessure. Overigens was niet iedereen even rouwig om dit nieuws…

De medewerkers van het reisbureau zijn overigens twee dames die in 2023 hun MBAs hebben voltooid aan Wharton (University of Pennsylvenia) en Kellogg (Northwestern University). Ze deden dit eerst part-time naast hun werk als uit de hand gelopen hobby, maar hebben hier uiteindelijk een full-time baan van gemaakt. Binnenkort komt Harvard Business School met 100 studenten langs.

Beijing (Dag 2-4)
Dag 2

We begonnen met het aftikken van toeristische hoogtepunten: het Tiananmen Square (het Plein van de Hemelse Vrede), de Verboden Stad, en de Chinese Muur. In de avond gingen we op kroegentocht in Hutong, een oude wijk in Beijing, zo oud dat bijna alle gebouwen maar een verdieping hebben. Een gevolg hiervan is dat de meeste cafes geen eigen WC hebben, daarvoor moet je naar buiten en op zoek naar een publiek wc-gebouw.

Dag 3

In de ochtend bezochten we Xiaomi, specifieker de faciliteit waar ze elektrische voertuigen maken. In 2021 zijn ze hiermee begonnen, als je er rondloopt kun je je echt niet voorstellen dat het zo kort geleden is, zo immens is de fabriek. We kregen een rondleiding door de fabriek (bijna geheel gerobotiseerd, eigenlijk één grote geoliede machine) en een proefritje in hun nieuwste model, de Xiaomi Su7 Ultra, die in 1.98 seconden versnelt van 0 naar 100 km/h. Die auto heeft een power, niet normaal – alsof je van achteren aangereden wordt. Op verzoek van de reisleiding hebben een aantal van ons, waaronder ik, kort wat vragen beantwoord van journalisten van Chinese krant Global Times. Ik heb hier een beetje spijt van, deze krant staat niet bekend als al te neutraal en ik hoop niet dat ik het gezicht wordt van een nieuwe propagandacampagne. Ik heb wijselijk geen antwoord gegeven op de vraag of ik vond dat China het westen had ingehaald qua maakindustrie, dat leek me niet verstandig naar mijn visumverstrekker. Maar zowel mijn groepsgenoten als ik wisten wel wat ons eerlijke antwoord op deze vraag was geweest.

Hierna gingen we naar jd.com, een soort Chinese tegenhanger van Amazon. Dit bezoek was wat minder geslaagd – we kregen een zeer strak geregisseerde rondleiding langs een vleugel in het gebouw waar ze de geschiedenis van het bedrijf met allerlei opstellingen en schermen in beeld brachten. Op zich is er niet zoveel mis mee dat ze dit zo doen, ik kan me voorstellen dat veel bedrijven in Nederland of de VS dit ook hebben (zeker weten doe ik het niet), maar de manier waarop alles werd gepresenteerd sloeg niet helemaal aan, het voelde iets ongemakkelijk.

Later die dag gingen we weer naar Hutong, dit keer voor een workshop dumplings maken. De gastvrouw wist te vertellen dat de president van Oostenrijk deze workshop ook had gehad – is dat even mooi meegenomen. In de avond bezochten we een Chinees badhuis, dit was echt een hoogtepunt. Op de eerste verdieping waren de baden, op de tweede was een enorm buffet aan vruchten en sappen dat inbegrepen was bij de prijs en een bar, op de derde en vierde verdieping allerlei ruimtes massages, mahjong, poker, en filmzalen. Nadat je in de baden gegaan bent krijg je een soort pyjama van hen voordat je naar boven gaat – zie foto.

Dag 4

We bezochten de Tempel van de Hemel, een prachtige tempel waar de keizer twee keer per jaar drie dagen verbleef om te bidden voor een goede oogst (de rest van het jaar was de tempel volledig verlaten omdat verder niemand hier mocht komen). Hierna vertrokken we met de bullet train naar Suzhou (uitspraak Soe-djoow).

Suzhou (Dag 4 – 5)
Dag 4 – vervolg

We zaten hier in een prachtig hotel, een stuk ‘Chineser’ dan het hotel in Beijing waar we tot die tijd zaten, met prachtige spafaciliteiten en ruime, mooi ingerichte kamers. Helaas verbleven we er maar één nacht en hebben we nergens echt van kunnen genieten.. Die avond aten we bij een restaurant in de buurt en gingen we naar een prachtig cafe in de binnenstad.

Dag 5

Suzhou is een ontzettend oude stad (c. 2500 jaar). De gids beschreef het als ‘wat kleiner dan Beijing, ook weer niet zo klein trouwens, 14 miljoen mensen’. In de keizerlijke tijd al was dit een belangrijke, grote en bloeiende stad (Shanghai bijvoorbeeld was tot in de 18e eeuw een vrij onbenullig vissersdorp). De mooiste tuinen uit de oude tijd zijn hier te vinden. Wij bezochten de ‘Humble Administrator’s Garden’ (overigens de grootste tuin van allemaal, dus zo humble vonden wij het allemaal niet, maar goed). Verder bezochten we Pingjiang Road, een winkelstraat, en Tiger Hill, de lokale toren van Pisa, en sloten we het officiele programma af met een boottocht over de gracht (lekker Amsterdams, een observatie die ook mijn reisgenoten niet ontging), waarna we een vrije avond hadden om te shoppen en ergens te eten. We gingen op zoek naar een authentieke locale ervaring. Na wat zoeken vonden we ergens de perfecte plek: felle tl-verlichting, geen verwarming, en de zaak werd alleen bevolkt door een ouder echtpaar, waarvan de man aan het roken was (binnen). Hierna vertrokken we per bus naar Shanghai.

Afsluiting
We blijven nu drie nachten in Shanghai, daarna twee nachten Shenzhen en twee nachten Hong Kong. So far genieten we allemaal enorm van deze trip (al is het wel behoorlijk vermoeiend) en we kijken enorm uit naar wat de komende dagen nog gaan brengen. Ik kijk zelf met name uit naar het bezoek aan BYD in Shenzhen. Ik hou jullie op de hoogte!

Hey allemaal, en happy new year! Hopelijk vergeven jullie het me dat ik mijn week in Nederland, waarin ik heel gezellig veel vrienden en familie heb gezien, achterwege laat. We pakken het weer op in New York!

Schoonmaak appartement

Lezerswaarschuwing: Dit verhaal kan slaapverwekkend zijn, viewer discretion is advised.

Als eerste heb ik besloten toch maar eens werk te maken van mijn appartement hier. De reden hiervoor is dat er binnenkort een nieuwe huisgenoot komt, een Japanse MBA-student die in januari begint (je kunt in januari beginnen met het verkorte programma, of in augustus, zoals ik). Hij komt in de kamer van mijn Ghanese huisgenoot die onlangs is afgestudeerd en een baan heeft gevonden in North Carolina. Ik was aangenaam verrast dat mijn nieuwe huisgenoot een MBA zou zijn, omdat ze van alle faculteiten kunnen komen. Ik zie het als mazzel omdat de gemiddelde MBA-student een stuk socialer is dan – ik chargeer even – de gemiddelde PhD-student natuurkunde, en dus waarschijnlijk een leukere huisgenoot.

Op dit moment is het huis nogal ongezellig en rommelig. Niemand ruimt iets op en iedereen leeft vooral op zijn eigen kamer. Dit is zonde, want in potentie is het een prachtig appartement. Ik besefte dat dit mijn kans was om dit huis wat gezelliger te maken en besloot dus op te ruimen en schoon te maken. Het idee is dat, met een beetje mazzel, hij een betere indruk van het appartement krijgt en daarom zelf ook wat meer zijn best gaat doen er wat van te maken. Hopelijk wordt het dan wat meer een ‘huis’ waarbij we eventueel af en toe samen koffie drinken of eten (of, als dat teveel gevraagd is, in elk geval niet totaal langs elkaar heen leven).

Goed, ik ging aan de slag, en het probleem werd al snel duidelijk – niet Anqi (de Chinese PhD-student natuurkunde die tot nu toe overal de schuld van kreeg) was schuldig aan alle rommel, maar de structuur van hoe huurders circuleren: omdat er telkens individuele kamers worden vervangen, is het huis nooit leeg en blijft er veel zooi achter. Studentenhuizen in Nederland hebben dit probleem natuurlijk ook, maar deze hebben een stuk sterkere interne controle (ook niet onbelangrijk: medogenloze huisoudsten en slaafse eerstejaars). Enfin, het bleek dus dat bijna alle ingrediënten in de keukenkastjes toebehoorden aan voormalig huurders en (ruim!) over datum waren – hoogtepunt (dieptepunt?) was een potje paprikapoeder met maden… Koppen en bakjes in de uitlekbak bleken van niemand – geen wonder dat die arme Anqi het niet heeft opgeruimd. Hetzelfde gold voor de opslagkast, allemaal troep die van niemand is. Ironisch genoeg vond ik er precies dezelfde IKEA-lamp die ik de dag ervoor had gekocht voor mijn eigen kamer – pech!

Goed, alles is opgeruimd, hopelijk haalt het iets uit en wordt het hier wat gezelliger. Aan mij ligt het vanaf nu niet meer, als deze vent ook ‘in zijn eigen wereld leeft’ geef ik het op en verhuis ik.

Oud en Nieuw
Ik ben zoals velen van jullie waarschijnlijk wel weten geen enorm fan van oud en nieuw, en New York doet daar helaas niet zoveel aan. Gelukkig had een klasgenoot een bar gereserveerd voor ons, en waren we daar met zijn allen – ontzettend gezellig natuurlijk, en heel leuk om een groot deel van mijn klasgenoten weer te zien.

Vermont

Tussen de bedrijven door er ook nog een paar daagjes tussenuit geknepen naar Vermont, the green mountain state. Heerlijk om een paar dagen de drukte van de stad te ontvluchten, al was ik net twee weken gevlucht dus was deze ontsnapping niet bijzonder nodig. Gezellig was het wel. Langlaufen is daar een grote hobby – laten we het erop houden dat het lastiger is dan het lijkt (ze noemen het hier overigens cross-country skiing of Nordic skiing versus gewoon skiën wat alpine skiing wordt genoemd)

Tot slot
Morgen heb ik een sollicitatiegesprek voor een stage in de zomer (bij een bedrijf in San Diego, dus laten we hopen dat het gesprek niet al te goed gaat, dan wordt het immers erg lastig verslag doen van New York en moeten jullie het doen met twaalf weken radiostilte). Morgenavond vertrek ik dan eindelijk op de studiereis naar China met als eerste stop Beijing. Ik kijk hier echt enorm naar uit: ik ben nog nooit in China geweest, en ben ontzettend benieuwd. Ik weet niet zeker of deze website het daar doet, dus mogelijk komt de volgende blogpost pas over twee weken.Tot de volgende keer! 下次见!

Hallo allemaal,

Excuus voor de vertraging, maar we gaan weer vrolijk bloggen. Ik zal het deze editie voornamelijk hebben over het tweede deel van mijn reis naar Buenos Aires en Uruguay.

Dag 3

We vertrokken om 5:30 in de taxi naar de pont, en kwamen om half twaalf aan bij de eerste wijngaard (bodega). De dag begon met een rondleiding door de wijngaard, waar ons werd verteld dat dit de eerste wijngaard was die de Alvariño-druif plantte, omdat de familie afkomstig was uit een streek in Spanje waar deze druif ook verbouwd werd. Het experiment was zeer geslaagd: tegenwoordig is Alvariño dé witte wijn uit Uruguay (de Tannat is dé rode).

De proeverij was in een kamer waar ook een verzameling klassieke auto’s te bewonderen viel, wat wel iets zegt over het type familie dat typisch wijngaarden begint op Uruguay. Na deze proeverij was het tijd voor lunch met nog meer wijn en daarna een welverdiend dutje in de auto terug. Die dag hebben we verder niet zoveel meer gedaan.

Dag 4

De dag begon met nog een bezoek aan een wijngaard die dit keer ook olijven verbouwde voor olijfolie. In de middag gingen we naar Estancia Santa Cruz, een landgoed van 100 hectare met daarop een poloclub en gastverblijven. We werden ontvangen door de oprichter, een gepensioneerde zakenman, en zijn dochter, een klasgenoot. We hebben hier paardgereden en een duik genomen in het zwembad. Ik kan niet paardrijden, maar mijn paard had blijkbaar een groot ego en wilde per se voorop, waardoor mijn reisgenoten het idee had dat ik de situatie helemaal onder controle had – ik kreeg complimenten aan het eind. Fake it till you make it blijkt ook hier uitstekend advies.

Dag 5

In de ochtend gingen we naar een museum met beeldentuin. In de middag hadden we lunch aan een strandtent en de middag vrije tijd. Met een paar anderen namen we een duik in de zee. Op ongeveer 50 meter van ons vandaan zagen we een dolfijn. Echt goed konden we hem niet zien, want hij haalde alleen even snel adem, en dook daarna weer onder, maar we hebben dit een paar keer zien gebeuren.

Met zonsondergang gingen we naar Ta Khut, een Skyspace door James Turrell. Deze skyspaces, waarvan er meerdere zijn gebouwd verspreid over de wereld, bestaan uit een koepel van wit marmer met een opening waardoor het licht naar binnenkomt. Met zonsopgang en zonsondergang ontstaat er dan een soort natuurlijke lichtshow. Het was mooi om te zien, maar in de bus gaven veel mensen toe even weggedoezeld te zijn (45 min op je rug liggen en naar het plafond kijken is wat teveel gevraagd voor mensen op ons schema)  

Dag 6

We bezochten onze laatste wijngaard, Garzon – een enorme wijngaard gebouwd door een familie die haar geld heeft verdiend met olie (in een van de bijgebouwen zit een billionairs’ club. Ik vroeg of ik als toekomstig lid alvast even hoi kon zeggen iedereen, dat mocht helaas niet).  Zowel de wijngaarden als de faciliteiten waren enorm indrukwekkend, allemaal mooi, ruim en state-of-the-art. Dit wijnhuis doet ongeveer 70% van de export van premium wijnen in Uruguay. 

Interessant was een praatje van de directeur die vertelde over de uitdagingen die komen kijken bij het exporteren van wijn. De VS is de meest interessante markt, maar is strak gereguleerd: de importeur, distributeur en eindklant moeten verschillende partijen zijn, het zogeheten three-tiered system. In de praktijk, aldus de CEO, zijn het vaak wel vijf lagen. Voor hem betekent dat dat je een fles wijn vijf of zes keer moet verkopen, want je moet iedere laag er weer opnieuw van overtuigen om af te nemen. Dit is een van de grootste uitdagingen in zijn werk.

Terug aangekomen bij het het hotel genoten we van een laatste prachtige zonsondergang op het strand. De traditie is te klappen bij zonsondergang, vanaf ongeveer halverwege de zonsondergang tot hij helemaal onder is.

Dag 7

Rit naar huis, met wat vrije tijd in Buenos Aires voor wat shoppen. Ik heb een leren jack gekocht – leer is daar erg goedkoop omdat ze meer koeien dan inwoners hebben. Ik heb helaas geen foto voor jullie 😦

Afsluiting

Dat was hem! 36 uur na mijn landing in New York vloog ik met alweer een nachtvlucht naar Schiphol om de kerstdagen in Nederland door te brengen. Over deze week komt geen blogpost, wat dit de laatste editie van 2025 maakt. Fijne kerstdagen en een gelukkig nieuwjaar iedereen!

Saludos!

Afgelopen week waren de laatste tentamens. Direct na tentamens vloog ik naar Buenos Aires met de wijnclub. Ik schrijf deze editie vanaf de boot van Buenos Aires naar Montevideo, de Buquebus – eindelijk wat rust in wat een vrij hectische week is en belooft te worden.

Tentamens

Ik heb niet heel veel te zeggen over de tentamens zelf (behavle natuurlijk dat ze allemaal ontzettend goed gingen mam!) maar misschien is het aardig om stil te staan bij de manier waarop cijfers hier worden uitgedeeld. Waar je in Nederland (niet altijd, maar vaak) een cijfer krijgt dat staat voor het percentage van de punten die je op een tentamen hebt gehaald, staat je cijfer hier voor hoe je gescoord hebt op de beruchte ‘curve’. Een A is dus niet een 9, maar betekent dat je bij de beste x procent zit. Om dit handige systeem iets onhandiger te maken wisselt het per school en per vak wanneer je precies een A hebt. Columbia Business School kiest om ondoorgrondlijke redenen voor een eigen systeem met H (Honors), HP (High Pass), P1 (Pass), LP (Low pass), F (Fail).

Hoe dan ook – ik merk dus dat ik hierdoor echt anders mijn tentamens inga. Marketing bijv, staat bekend als een behoorlijk makkelijk vak – in Nederland zou ik daar vrij lui van zijn geworden, maar hier heb je er niet zoveel aan dat een vak makkelijk of moeilijk is – je moet nog steeds bij de top zitten om een hoog cijfer te halen. Als ik dit vertaal naar mijn eigen bachelor: het verschil tussen een 7.5 en een 8 is vrij insignificant, maar het verschil tussen een A en een B is groter, zeker psychologisch. Dus op een bepaalde manier werkt dit systeem wel om mensen aan het werk te krijgen – in elk geval voor mij, al is er de kanttekening dat ik natuurlijk iets anders in de wedstrijd sta tegenwoordig.

Het probleem van curve grading is natuurlijk dat er een bepaald relativisme bij komt kijken: als de hele klas slecht is. Voor Econ (Macroeconomie) is het niveau van de klas echt teleurstellend laag en zou het de reputatie van Columbia denk ik geen kwaad kunnen om de halve klas te laten zakken. Overigens, in Nederland speelt dit ook – een aantal oude McKinsey partners hebben in een uitgebreid onderzoek laten zien dat het niveau van wiskunde stelselmatig achteruit gaat in Nederland. Dus een perfect systeem is het niet, zo’n curve. Toch lijkt me dat het mogelijk moet zijn om een systeem op te tuigen dat zowel absoluut meet (voor de beleidsmakers om het algemene niveau op peil te houden), en relatief (voor leerlingen).

NB: Tijdens een MBA gaat het niet echt om hoge cijfers halen. Er is een principe van grade non-disclosure wat inhoudt dat je cijfers niet kunnen worden opgevraagd door een werkgever, dus de meesten vragen er niet naar. Ik ben hier overigens geen fan van, het heeft als gevolg dat sommigen, bijvoorbeeld mensen die aan het recruiten zijn voor investment banking, nauwelijks komen opdagen voor colleges. Nu kun je daar natuurlijk zoiets van zeggen als ‘wat zou het, ieder het zijne’, toch had ik liever gezien dat ze de plekken hadden gegeven aan andere mensen die wel iets willen leren. Maar daarin ben ik voor Amerikaanse begrippen een hopeloze romanticus.

Argentinie

Ik zal eerlijk zeggen dat ik eigenlijk niet zoveel wist van Argentinië. Het land kwam vrij uitgebreid aan bod in ons vak Macroeconomie, bot gezegd als case study van hoe het niet moet vanwege de hyperinflatie waar het land onder geleden heeft in de afgelopen eeuw. Voor die tijd (rond 1890-1930) was Argentinië ongelooflijk welvarend, met een reëel BBP per hoofd van de bevolking ongeveer 70% van de VS – tegenwoordig is nauwelijks 20%. Het lijkt me dat het land in die jaren een uitstraling moet hebben gehad die vergelijkbaar was met de VS: het was ook een voormalige kolonie, bewoond door voornamelijk Europese inwoners, met veel belofte vanwege de hoge welvaart (in het geval van Argentinië voornamelijk door landbouw). Dit verklaart ook waarom het zo’n populaire bestemming was voor de vele migranten die Europa verlieten in het midden van de twintigste eeuw.

Dag 1

Anyway, terug naar de orde van de dag. Ik ben hier omdat een Argentijnse tweedejaars voor 16 leden van de wijnclub (de inschrijving was direct vol, ik had mazzel) een trip naar Buenos Aires en Uruguay heeft georganiseerd (ontzettend leuk van haar, dit was geheel eigen intiatief). We namen de nachtvlucht (dat noemen ze hier een red-eye flight, waarsschijlijk omdat je ogen rood van vermoeidheid zijn aan het eind van de vlucht) en landden om 9:30. Mazzel – kamers waren direct beschikbaar. Dus een klein dutje later begonnen we de stad te verkennen. Stop 1: de ijssalon. Stop 2: lunch (empanadas). Stop 3: Wijnproeverij. Stop 4: Uit eten. Stop 5: Tangoshow. Straf programma. Wel meteen twee keer bife de chorizo gegeten – uit betrouwbare bron (oom Gerard) heb ik vernomen dat je spijt krijgt van elke keer dat je hier iets anders eet (sorry Baai!).

Dag 2

Dag twee begon met vrije tijd, waar we gebruik van maakten om naar het MALBA te gaan, het museum van Latijns-Amerikaanse kunst. Dat was echt ontzettend gaaf! Eigenlijk is het erg jammer dat je zo’n museumbezoek er tussen moet proppen, het zou denk ik nog leuker zijn om hier in je eentje een tijdje rond te dwalen zonder je af te vragen of je de taxi terug gaat missen. Die middag hadden we een guided tour door Buenos Aires en in de avond borrel + eten (tapas, met tot mijn grote verassing zwezerik, of sweetbread zoals de Amerikanen het noemen). Het helpt enorm dat iemand ‘in the know’ deze tour heeft georganiseerd want deze bar had ik nooit gevonden, de ingang was een achterdeurtje in een bloemenwinkel!

Dag 3

Vandaag een medogenloze ochtend: 5:00 de wekker om de eerste pont naar Montevideo te halen (de Buquebus) – we zetten onze reis voort met drie dagen Uruguay. We verblijven hier in Punta del Este, wat een beetje vergelijkbaar is met de Hamptons voor New York – Argentinië heeft zelf niet zulke mooie stranden (behalve die in Patagonië, maar de zee is daar ijskoud), dus Argentijnen die de zee opzoeken doen dat hier. We verblijven hier alleen maar, het programma vindt vooral elders in Uruguay plaats. Ik laat jullie volgende week zondag (vanuit Nederland!) weten wat we allemaal gedaan hebben en hoe het was!

Hallo allemaal,

Ik begin maar meteen met verantwoording afleggen aan mijn trouwe fans, die ik zojuist voor de tweede keer in vrij korte tijd een update heb onthouden. Excuus, ik kwam in de knel met een deadline op zondag en vergat in de haast mijn blog bij te houden. Toen ik dat eenmaal beseft had besloot ik het maar te laten omdat er niet zoveel gebeurd was in de afgelopen week. Het streven is nog altijd wekelijks een update te geven!

Thanksgiving
De meesten van jullie zullen bekend zijn met Thanksgiving. Voor wie dat niet is, Thanksgiving is een oorspronkelijk Engelse traditie om dank te betuigen aan de oogst (vandaar november). De traditie in de VS ontstond uit een gezamenlijke maaltijd tussen enkele pilgrims en native Americans in de 17e eeuw. Tegenwoordig is het vooral een familiefeest: alle Amerikanen gaan op bezoek bij familie voor een groots diner, met een kalkoen in de hoofdrol. Het wordt echt groots gevierd, bijna iedereen die ik ken ging deze week een paar dagen de stad uit hiervoor. We hadden vrij vanaf woensdag, sommige mensen vlogen al op dinsdagavond (sommigen ook al op zondag maar daar zullen we het maar niet over hebben).

Mijn verjaardag op 29 november viel helaas wat ongelukkig vanwege thanksgiving en werd daarmee een beetje een domper (al mijn vrienden waren de stad uit, hetzij omdat ze Amerikaan waren en Thanksgiving vierden, hetzij omdat ze goed gebruik maakten van de vrije dagen en een kleine vakantie hadden ingelast). Eenzaam als ik was ben ik uit eten gegaan met een andere ‘overblijver’, wat overigens heel gezellig was (binnen blijven op mijn verjaardag ging me toch net wat ver). Ik heb het gelukkig de week erna goed kunnen maken door met al mijn vrienden uit eten te gaan – dat was echt een topavond!

Eerlijk gezegd: het kwam wel goed uit even alleen te zijn met een lege agenda (al besef ik dat ik wel heel sneu klink door dit zo te zeggen). Afgelopen weken ben ik erg veel bezig geweest met andere dingen, waardoor ik me wat minder heb kunnen concentreren op andere belangrijke dingen, zoals sollicitaties de deur uit sturen voor zomerstages (krankzinnig dat het nu al begint toch?) en wat inhalen voor de tentamens. Die staan namelijk alweer op de agenda!

Tentamens & Einde Semester
Komende week staat in het teken van tentamens voor het hele semester, dus we brengen veel tijd door op onze campus (een veel rustiger alternatief voor de UB op de hoofdcampus). Het einde van het semester is een bitterzoete tijd – het is een mooie mijlpaal om achter de rug te hebben, maar het betekent ook de overgang van een vast rooster met je cluster naar een vrij rooster aan de hand van de vakken die je kiest (een beetje zoals van onderbouw naar de bovenbouw op de middelbare school).

Daarnaast markeert het ook het begin van de winter break die, als je geen hertentamens hebt, ruim een maand duurt. Tijdens deze winter break heb ik wilde plannen: Een week naar naar Buenos Aires en Uruguay, op een reis georganiseerd door de wijnclub. Ik zal hier maar meteen ruiterlijk toegeven dat ik niet voor de wijn ga – al is het wel mooi meegenomen – het lijkt me vooral erg mooi om Argentinië te zien. Na deze week ga ik een week naar Nederland voor kerst. Dan een week terug naar New York om iedereen weer even te zien, maar dan alweer door naar China voor de studiereis naar Beijing, Shuzhou, Shanghai, Shenzhen en Hong Kong. Busy schedule… – daarna voorlopig wel even uitgereisd, terug naar New York voor het begin van het Spring Semester.

Even wat clichés: het is echt voorbij gevlogen en een ontzettend raar idee dat er nu al bijna vijf maanden voorbij zijn gegaan sinds ik naar New York ben verhuisd. Tegelijkertijd voelt het ook alsof het eindeloos heeft geduurd – bepaalde dingen die ik in mijn eerste weken heb meegemaakt voelen alsof ze jaren geleden hebben plaatsgevonden… Een rare gedachte dat ik al ongeveer 20% door mijn avontuur hier heen ben.

En verder…

Volgende week

Volgende week hebben we tentamens van maandag tot vrijdag – verwacht dus niet al te veel spannends. Daarna een kleine borrel op vrijdagmiddag om het einde van het eerste semester te vieren met het cluster. Daarna is het tijd voor winter break – ik vlieg die avond al. Tot snel vanuit Argentinië!I

Hallo allemaal! Excuses voor de onderbreking, maar we zijn weer terug! Vorige week Sint Maarten, deze week weer in New York. Enjoy!

Sint Maarten

Vorige week stond in het teken van het huwelijk van Floor Paanakker op Sint Maarten (voor wie Floor niet kent, wij kennen elkaar vooral omdat onze ouders goed bevriend zijn en onze families daarom standaard samen gingen skiën). Mijn familie was er dus ook, wat natuurlijk ontzettend gezellig was (al waren we het er allemaal ook wel over eens dat het eigenlijk nog niet zo lang geleden is dat ik weg ben).

Het voelt niet helemaal passend om in al te veel detail in te gaan op afgelopen week omdat het niet mijn feestje is, dus ik hou het iets globaler. Wel het vermelden waard is dat de dynamiek van zo’n meerdaags huwelijks eigenlijk heel leuk is – op de zondag heb je een aantal andere gasten, die je op de dinsdag voor het eerst zag, best een aantal keer gesproken en redelijk goed leren kennen. Ook was het natuurlijk waanzinnig lekker om een weekje het koude, hectische New York te verlaten lekker aan het strand te zitten.

De weg terug was minder soepel – door de shutdown werd mijn vlucht te elfder ure gecanceld, waardoor ik de dag erna pas terug kon vliegen. Deze vlucht vertrok pas in de middag en was niet rechtstreeks, waardoor ik uiteindelijk pas om 2:00 op Newark Airport was, ongeveer 30 uur nadat ik in de eerste instantie op JFK zou landen… Wel weer wat Flying Blue punten gepakt zullen we maar zeggen (Delta is lid van het Skyteam waar ook onze geliefde KLM in zit).

Taiwanese theeproeverij

U leest het goed – Evert is weer terug. De Taiwanezen hadden een proeverij van verschillende theeën georganiseerd en dit evenement geopend voor het hele cohort (gek genoeg kwamen er niet enorm veel mensen op af, snappen jullie dat nou?). We waren te gast bij Té Company in de East Village. Dit was een mooie tent, gerund door een frisse en vlotte dame. Ik zeg fris omdat veel van dit soort winkeltjes vaak stoffig of kitcherig of gerund door een sociaal inept persoon (of all of the above) zijn, hier was dat bepaald niet het geval. Geen gelul, heerlijke thee, leuke sfeer. Aanrader!

Young Lions Benefit Party

Maandag 3 nov, voor vertrek naar Sint Maarten nog, was het gala voor de jonge donateurs van de New York Public Library in het Stephen A. Schwartzman Building. Mijn klasgenoot Connie is donateur en kon wat mensen meenemen, dus Sanjula en ik gingen die kant op. Prachtig feest in een prachtig gebouw (zie foto’s)! Sanjula kwam daar een goede vriend tegen die af en toe een veelzeggende opmerking maakte. Zo ging het over de sneltekenaar die aanwezig was op het feest: “I’m not very good at posing for these things, I don’t know, has any one of you ever had their portrait painted?“

Stock pitch voorbereiding

Volgende week vrijdag pitchen wij een aandeel op een stock pitch competition op de Stern School of Business aan NYU. We hebben een leuk team en een goed idee, en we hadden ruim de tijd, toch vind ik mijzelf op deze zondagavond tot 00:30 in de UB werkend aan een excelmodel en powerpointpresentatie. Zucht. Ik had beter bij mijn oude werkgever kunnen blijven, daar waren de uren beter en had ik tenminste betaald gekregen …

Afsluiting

Goed, hier laat ik het maar even bij! Volgende week staan er wat leuke dingen op de agenda: dinsdag ‘Hanksgiving’ (Thanksgiving met mijn klasgenoten, Cluster H), woensdag een borrel met de bursalen van de KHMW-Eizengabeurs (waar de ondergetekende ook bij hoort), donderdag een musical, vrijdag de Stock Pitch Competition, zaterdag lunch met oom Leonard (!) en ’s avonds diner met vrienden, zondag volgens mij nog iets, ik kom er even niet op. Ik word er eerlijk gezegd nu al moe van maar we gaan kijken hoe de week loopt. Ik verwacht dat ik wat dingen voor vrijdag moet afzeggen om aan onze presentatie te werken. Ik laat het jullie weten, tot volgende week!

Hallo allemaal,

Het was weer een drukke week met onder andere Halloween – hier een enorme happening – en op zondag de New York Marathon!

Halloween

Halloween wordt in de VS ontzettend groot aangepakt: het is de op een na grootste feestdag van het jaar (na kerst) met totale uitgaven van ongeveer twaalf miljard dollar aan decoraties, outfits, etc. Halloween wordt door iedereen gevierd, platteland en in de steden, jong en oud. Kinderen gaan rond voor snoep, volwassenen versieren hun huizen en yuppen zien dit als een mooie gelegenheid zich te misdragen met spannende outfits en wilde feestjes. Vooral de laatste groep zet in New York de toon! Om de gekte aan te geven: ik had vijf (!) uitnodigingen voor feestjes op zaterdagavond – dat is echt niet (alleen) omdat ik zo populair ben.

Klein resumé: Ik ging op donderdag als kardinaal naar een feestje van een aantal clubs van de studie, op vrijdag als Louvre-dief naar een feestje in Brooklyn van wat vrienden van vrienden, en op zaterdag als engel naar een wat kleiner feestje met wat klasgenoten (de batterij was toen overigens behoorlijk leeg bij iedereen).

De Marathon

Ook de Marathon is hier een behoorlijke happening. In alle eerlijkheid: het is allemaal nog gekker dan in Nederland, maar uiteindelijk vind ik alle marathons maar meer van hetzelfde. Wel leuk is dat hij hier in New York (net als de mooiste in Rotterdam) alle boroughs (stadsdelen) aandoet. De iconische brug die je ziet op de meeste shots van de marathon is dan ook een betrekkelijk afgelegen brug van Staten Island naar Brooklyn…

 Ik had me eigenlijk opgegeven te vrijwilligen, maar ik vond mezelf na drie avonden Halloween zwakker en zieliger dan de lopers aan wie ik water zou geven na kilometer 33, dus liet ik het maar voor wat het was (ik had om 7:30 in de Bronx moeten zijn – sorry hoor, maar er zijn grenzen). Ik ben wel met een aantal klasgenoten gaan kijken. Het was prachtig weer in de middag en een totaal gekkenhuis in de stad. 

Een andere vriend van school bleek lid van de New York Athletic Club (NYAC) en nodigde me uit om daar even langs te komen. De NYAC, gelegen aan Central park, is een soort kruising tussen een sociëteit en een sportclub en beschikt over een enorm gebouw uitgebreide sportfaciliteiten, verschillende borrel- en dinerruimtes (gemeubileerd als een Brits herenhuis) en een enorm dakterras (helaas dicht voor verbouwing) en aantal verdiepingen met guest room. Membership by invitation only. Hier was het groot feest, want de marathon is een grote dag voor de NYAC: er komen dan c. 3000 man (leden en genodigden) om in de vele zalen met uitzicht op de lopers de race te volgen.

Overig

Ik twijfel nog een beetje of ik volgende week weer een blog schrijf of een weekje pauze neem – ik ben namelijk een weekje de stad uit voor het huwelijk van Floor Paanakker op Sint Maarten. Mogelijk hou ik het bij een paar foto’s. Tot volgende keer!

Hallo allemaal,

Het was een bijzonder hectische week zo direct na de tentamens, veel dingen worden net eroverheen getild. Op de uni zijn we nu bezig met de eerste colleges van onze nieuwe vakken en het kiezen van de vakken van ons volgende semester. Verder ben ik met mijn cluster een weekend Upstate geweest en naar Mamma Mia! op Broadway geweest.

Nieuwe vakken
De B-term is begonnen, en daarmee ook de tweede helft van de verplichte vakken uit de core: Global Economic Environment I (GEE), Corporate Finance, Marketing, Business Analytics en de tweede helft van Financial Accounting (dit vak omspant zowel term A als term B). GEE gaat over de verschillende macro-economische omstandigheden waaraan bedrijven onderworpen zijn, zoals inflatie, rentestanden, productie, groei, handelsbeleid, en globalisering – erg interessant gegeven de recente politieke ontwikkelingen. Ik heb als keuzevak GEE II ernaast gekozen en hoop in het volgende blok GEE III te volgen, wat gegeven wordt door een voormalig gouverneur van de Amerikaanse Centrale Bank (de Federal Reserve of ook wel de Fed).

Dit is een mooi bruggetje naar het volgende onderwerp. Deze week (tot en met volgende week dinsdag 4pm ET) staat ook in het teken van het kiezen van vakken in het volgende semester. In tegenstelling tot wat ik gewend ben vanuit Utrecht zijn een heleboel vakken hier oversubscribed wat inhoudt dat niet iedereen zijn eerste keus aan vakken kan volgen. Om de plaatsen op een eerlijke manier te verdelen is er een omvangrijk systeem opgetuigd waarbij je een hele rits vakken (twee keer zoveel als je er eigenlijk zou willen volgen) moet indelen in vier ‘rangen’ (Favorite (max 1 vak), Great, Good, Acceptable) waarna het algoritme voor een verdeling zorgt waarbij iedereen zoveel mogelijk zijn zin krijgt. Ondanks herhaaldelijk advies om gewoon je voorkeuren in te vullen en vooral niet te proberen het systeem te slim af te zijn is iedereen toch redelijk veel tijd kwijt met dit proces – immers, je wilt je ‘favorite’ niet ‘verspillen’ aan een vak waar je waarschijnlijk toch wel inkomt, etc.

Het zal allemaal wel loslopen – er zijn genoeg vakken waar gewoon plek is. Spannend is het wel. Een beetje irritant is het ook – dat zo’n iets vermoeiend systeem het eerlijkst is zal allemaal wel, maar de vraag is eigenlijk waarom mensen teleurstellen überhaupt nodig is – waarom zorgen ze niet gewoon voor voldoende capaciteit? We betalen er genoeg voor…

Weekendje Upstate

Met ons cluster zijn we een weekendje Upstate gegaan. In New York heeft bijna niemand een auto, maar een auto huren voor dit soort dingen is erg gangbaar, dus ons weekend begon met anderhalf uur wachten bij de budget autoverhuur – enig. Ik zat in de auto die langs de Costco ging (weer iets afgevinkt). We hadden een enorm huis gehuurd aan de Hudson (de rivier die ook langs de westkust van Manhattan loopt), met plek voor c. 30 mensen, een grote speelkamer, binnenkeuken, buitenkeuken met enorme grill, hot tub, etc. Dit was absoluut erg gezellig en een mooie gelegenheid om wat klasgenoten die je verder nog niet zo gesproken had wat beter te leren kennen.   

En verder

Verkiezingen
Niet dat ik hier nou direct iets mee te maken heb, maar het is ook gek om het niet even aan te stippen: Dinsdag 4 november zijn hier burgemeestersverkiezingen in New York. Voor wie het niet volgt, de verkiezingen gaan tussen Zohran Mamdani (Democraat), Cuomo (onafhankelijk, voormalig gouverneur van de staat New York, verloor de Democratische voorverkiezingen van Mamdami) en Sliwa (Republikein). Mamdani heeft een voorsprong van ongeveer 10-15 procentpunt in de peilingen en wordt naar alle waarschijnlijkheid de volgende burgemeester. Hij is een opmerkelijke kandidaat: hij is erg jong (34 jaar), van Indiase afkomst, geboren in Uganda, moslim, en vooral erg links voor Amerikaanse begrippen.

Tot slot
Volgende week zal voornamelijk in het teken staan van Halloween, dat wordt hier echt heel groots gevierd – sommigen hebben het al sinds eind september over hun outfits. Er staan drie feestjes op de agenda, of ik daar ook echt heen ga moeten we nog maar even zien… Verder is aanstaande zondag de Marathon, er wordt al druk verbouwd in de stad. Ik heb me met wat klasgenoten opgegeven als vrijwilliger bij een waterpunt – ik ga eens kijken of ik hier nog onderuit kan komen.

Tot volgende week!

Hallo allemaal, welkom bij weer een nieuwe blogpost!

Vorige week hadden we tentamens, wat een beetje drukt op de instroom aan verhalen. Excuus daarvoor. Gelukkig was er deze week wel een ontzettend leuk en ontzettend Amerikaans uitje: de jaarlijkse Homecoming Football Game van de Columbia Lions. Deze ‘editie’ gaat vooral daarover. Geniet ervan!

Homecoming

Elke universiteit wijst een wedstrijd, meestal de laatste thuiswestrijd van het seizoen, aan als homecoming. Deze wedstrijd staat in het teken van alumni die terugkomen naar hun oude school, maar ook in het teken van afscheid nemen van de vierdejaars (seniors) die het team gaan verlaten, en het huldigen van bepaalde andere sporters. Kortom, een wedstrijd die net wat specialer is dan de andere wedstrijden en dus ook wat grootser wordt opgezet: er was een enorme tent opgezet op een honkbalveld in de buurt bar waar alle alumni en huidige studenten werden ontvangen, waarbij ook de cheerleaders en het dweilorkest alvast even langskwamen. Fans komen uiteraard gekleed in Columbia blue – ik kon uiteraard niet achterblijven:

De wedstrijd in kwestie was de Columbia Lions tegen de Penn Quakers (Penn = University of Pennsylvania). Beide teams spelen in de Ivy League – hier komt de naam dus vandaan! Het niveau van deze league schijnt overigens niet al te hoog te zijn, waardoor de ironische situatie is ontstaan waarbij een naam die synoniem is geworden met excellentie zijn wortels vindt in een sportcompetitie die bekend staat als middelmatig …

Om hun niveau iets op te krikken hanteren universiteiten een (veel) ruimer toelatingsbeleid voor topsporters. Of, zoals een klasgenoot het in duidelijk Amerikaans samenvatte: ‘They’re probably dumb as bricks’. Ik kreeg van deze klasgenoot ook wat tips voor hoe je te gedragen langs de lijn. Ben je het niet eens met de scheidsrechter kun je bijvoorbeeld roepen ‘Hey ref, at least buy me dinner before you fuck me!’

Anyway, dit was de eerste keer in mijn leven dat ik een football game gezien heb. Gelukkig waren er klasgenoten die een beetje uitlegden wat er aan de hand was, anders had ik er denk ik niets van begrepen.

EDIT: Een aantal lezers vroeg wie er gewonnen had. Uitslag was 35-21 voor Penn 😦

Iets wat me bijzonder opviel was de mate van specialisme gecombineerd met onbeperkt doorwisselen. Een team bestaat uit ongeveer 100 teamleden waarvan er maar 11 tegelijkertijd op het veld staan. Spelers zijn extreem gespecialiseerd. Er zijn aparte spelers voor aanval, verdediging en speciale situaties, en binnen deze eenheden hebben alle spelers maar één rol. Ter illustratie:

• Als het team dat aan de bal is de bal kwijtraakt wisselen beide teams alle spelers door – aanvallers eruit, verdedigers erin (en vice versa)
• Als de spelsituatie vraagt om een kick door de palen komen hiervoor drie specialisten van de zijlijn naar voren: de long snapper (die de bal naar achteren naar de holder gooit), de holder die de bal vangt en op de grond plaatst en de kicker, die de daadwerkelijke kick maakt. Direct erna gaan deze spelers weer het veld af – dit, en alleen dit, is hun rol in het team.

En verder

Volgende week een drukke agenda waarin we met vier nieuwe vakken beginnen voor de B-term (de tweede helft van het eerste semester) en daarbij elke avond plannen, waaronder een bezoek aan Mamma Mia op Broadway! In het weekend een staat uitje met ons cluster naar The Catskills (de Ardennen van New York) gepland.

Tot volgende week!